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多少年过去了，人们留学美国的热情丝毫没有降温，外国学生在美国大学的就读人数已经创下了历史记录。日前，美国学生交流组织——国际教育研究所表示，来自其他国家的研究生和大学生已经超过了50万，比上学年增加了5%。
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国际教育研究所的发言人戴维斯认为，在美国就读的外国学生人数从1994年的36万猛增到今天的50多万，是由于国际商业的蓬勃发展。他指出，全球化正在影响21世纪人们生活的各个方面，包括全球商业活动。国际贸易和商务部门的就业机会增加，将继续激励各国学生寻求美国教育，特别是在商业领域，还有数学和计算机科学方面。
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几十年前，最热门的专业是工程，而且许多留学生都希望留下来，在美国施展他们的技艺。现在不同了，商业全球化加大了跨国公司和与之竞争的大型地方公司对有技巧的经理人员的渴求。欧洲公司正在积极重组，努力迎接统一货币欧元的挑战，他们需要拥有一流商学院学位的经理人才。现在最热门的证书是商学院证书，而学成回国服务的学生也越来越多。现在，美国的顶尖商学院里30%至40%的学生都来自国外，比10年前的10%至20%大大增加了。
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许多一流学校都从欧洲、亚洲和其他地方招收学生。如今，有美国经济管理硕士学位的外国学生最抢手。花旗银行国际招募部负责人表示，有国际背景是其招收人才的重要条件。而一个有哈佛经济管理硕士学位，却从未出过国的美国人则不符合这个条件。
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在来自世界各国的留学生大军中，亚洲学生是一股强大的生力军。去年年底的一份报告表明，虽然1997年的金融危机对各国经济造成了挥之不去的阴影，但还是有56%的外国留学生来自亚洲。
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中国是在80年代初开始出现留学热潮的，当时很少有人想到要留下来，而1989年后，海外30万留学大军中却很少有人想要回国。现在，10多年后的今天，人才外流变成了人才回流。虽然绝大多数留学生还是倾向于就地扎根，但是回归者的涓涓细流已经开始汇成淙淙涌动的小河。这个数字正以每年13%的比例增长。
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目前，美国高校中外国学生占3%，他们中大约有一半进了研究生院。他们不仅带来了各种各样的文化、语言和生活习惯，还用学费、食宿、消闲和其他花费使美国多入帐130亿美元。因为用以资助外国学生的基金有75%来源于美国国外，而65%的留学生是学费自理。
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目前最受留学生欢迎的三大专业是商业管理、工程和计算机科学。美国为推动国内外机构、团体和个人的交流，设立了很多计划和项目。例如，英语教学交流和海外资源计划通过研讨会和刊物帮助教师；汉弗莱奖学金计划邀请发展中国家的专业人士去美国，进行一年的学术研究和专业实践，还有海外教育咨询计划、研究美国计划和国际访问人员计划等等。
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在这些名目繁多的计划中，富布赖特计划是一个重头计划，它隶属于国际教育研究所，专门为研究生、学者和专业人士及教师和管理人员提供补助，宗旨是“增加美国与其他国家人民的相互了解。”自1946年这个计划实施以来，已有大约23万4千名参加者，其中8万8千名美国人，14万6千名外国人。亚洲金融危机后，国际教育研究所发起了“帮助亚洲”贷款计划来帮助留美的亚洲学生，每年大约有5千名外国学生获得了富布赖特奖学金。(梅新文)
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教育制度
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美国文化教育的高水平决定了美国在世界科技方面的领先地位。
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美国的法律规定儿童6-16岁必须入学。美国的公立学校由政府税收支持，学生免费入学；私立学校多由教会支持。
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美国的学校按年龄段分为以下四类：初级学校：1-6年级(6-12岁)；初级中学：7-8年级(13-14岁)；中学：9-12年级(15-18岁)；大学(学院)：一般为4年制(18岁以上)，另有“研究院”或“专业学院”，为大学毕业学生从事研究而设立。
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美国大学目前实行准学士、学士、硕士、博士学位制，分别代表本科和研究生两大类教育4级不同的学术水平。由于准学士学位只是读完2年初级或社区学院的资格证明，不是攻读学士学位的必经阶段，因此美国的学位制基本上还是3级水平结构。按学位性质，一般分为学术(研究)学位和专业(专科)学位两种。此外，美国大学还颁授荣誉学位，此种学位并不反映学术成就，只是给予那些对社会有杰出贡献者。
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美国的大学习惯上分为以下三类：
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两年制学院 又称初级或技术学院，大部分为公立，多半为地方社区举办，故一般称为社区学院。社区学院提供的课程有两类：一类为过渡性文理课程，相当于4年制大学的头两年，学生习毕可转入4年制大学继续深造；另一类为终止性职业技术课程，毕业生直接就业。社区学院颁授的学位是准学士学位。社区学院入学条件简单，不限年龄，亦无须通过入学考试；学习时间灵活，有全日、半日、周末、夜间课程的多种选择，还有寒暑假开设的假期班；修业年限较短，收费低廉，而且针对本地区需要开设课程，便于就业，受到社会各界的青睐。
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四年制学院 大体有两类：一类是文理学院或文科学院。基本课程包括人文学(语言、文学、哲学、艺术、音乐、文化史等)、社会及行为科学(历史、地理、经济、政治、社会学、人类学、心理学等)和自然科学(数学、物理、化学、生物学、地质学等)三大领域。另一类是独立的专科学院，如机械学院、建筑学院、工程学院、音乐学院、师范学院等，主要提供专科职业教育。上述两类学院学制一般为4年。文理学院和文科学院向毕业生颁授的最普遍的学位是文学士和理学士，专科学院则授予专业学位。
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综合性大学 综合性大学规模庞大、组织复杂、师资充实、设施完备，一般设有以文理学院为核心的若干学院，可修学位的课程除通常的文理课程外，还有工程与技术、商科、国际问题、卫生、教育、农业、家政、建筑、传播、新闻、图书馆学、旅馆管理等。大部分综合性大学注重研究工作，不仅拥有设备先进、实力雄厚的研究机构，也设有以向高校和社会输送教学和研究人才为双重使命的研究生院，因此这些大学又被称为研究性大学。此外，许多综合性大学还设有若干高级专业学院，如法学院、医学院、牙医学院、管理学院等。进入这些专业学院学习，往往需要有4年制大学的本科学历，学制通常为3-4年，时间长、费用高。综合性大学颁授学士、硕士和博士3种学位。(漪 江)
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院校特色
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尼亚加拉大瀑布美国大约2/3的高中毕业生都会进大学。当然他们并不是都要挤进名牌大学，而是进入各有特点、不同类型、适合自己的大学。美国的大学多种多样，能满足不同素质、不同经济能力和对教育有不同期望的学生的需求。
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就研究性大学来说，那里聚集了全美、甚至全世界最优秀的人才。那里的基础科学研究对美国的科学发展起到了极为重要的作用，使美国的科技发展始终处于世界领先地位。这些大学不仅对国内的各种学术观点兼容并蓄，让不同的学术观点和学术派别自由竞争，而且欢迎世界其他各种文化的渗透和影响。美国的政治、经济和文化政策，很多也是以这类大学的研究为依据，把学者的研究成果当作有力的政策依据。对在这里受教育的学生来说，他们不仅学到将来需要的技能，更重要的是，他们在这里感受丰富的校园生活，接触最优秀的学者，开阔眼界，培养美国学术界最重视的所谓“独立见解”和“批判眼光”。
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当然，并不是所有的学生都能够有条件或者机会进入第一类大学。现在，在美国大学每年招收的新生当中，有一半以上的人就读于地区性大学、社区大学和专业技术培训学校。这类学校与人们想象中的传统大学的形象有很大的差异。他们虽有高等教育的核心部分，也就是学生、教师、教室、考试以及授予学位和培训证书的计划，但是却往往没有太多的校园生活和学术研究活动。很多这样的学校没有正规的校园，只有几个作为教室和电脑室的建筑。上这类学校的学生，往往是喜欢这里比较低廉的学费，富有弹性的上课时间，或者紧密联系实际的专业。这种学校往往把自己看作是市场型的商业机构，以大众化的价格向消费者提供教育服务。他们大量开设像商业、电脑、法律、护理和教育等热门专业的课程，以满足“消费者”在职业培训方面的需求。
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一些人认为，研究性大学所提供的教育课程内容往往和实际脱节；而商业性强的地方性大学和社区大学则强调知识的实用性；这些学校的教师可能没有博士学位，但往往有实际工作经验。当然，社区大学和地方性大学也招致一些批评：有人把这类学校贬称为“高等教育的麦当劳快餐店”，认为这类学校往往牺牲学术标准来满足学生对学位的需求。
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美国的数千所大学为学生提供了多样的选择，使他们可以根据自己的职业需求、经济能力和学术水平来确定自己的去向。而美国教育部在提供有关高等教育的信息时，也提醒希望进入大学的申请人：争取进入一所适合自己的大学，而不要盲目申请知名大学。(熊昱彤)
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申请程序
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首先，查阅美国高等教育资料，选出10—15所学校，向其索取入学申请表及申请经济资助的表格。
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第一封信要在入学日期10—12个月之前寄出。如果申请的学校竞争较强或要向对方学校申请经济资助，头一封信至少应在计划入学日期的一年前寄出。
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申请人的第一封信应包括：姓名、性别、出生日期、通讯地址、国籍、教育程度、拟学专业及学位、资金来源、拟入学时间、参加所需入学考试的分数或登记参加这些考试的日期及是否申请奖、助学金等。第一封信可直接与学校具体入学部门联系，提出申请，索取材料和表格。攻读大学本科课程者直接向大学本科招生办公室申请；攻读研究生课程者，可向大学研究生招生办公室或系主任提出申请。学者则直接与对方合作者或指导者联系。
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经过比较选择，选出5—6所大学寄去正式申请表格，并同时根据学校要求寄去下列文件：已填好的入学申请表格；学历证明文件(包括成绩单、最后学历毕业文凭、学位证书等)的复印件，加盖签发学校公章或经公证部门公证及证明文件的外语翻译件；外语熟练程度证明或要求的外语考试(TOEFL、IELTS、MELAB等)成绩；所需入学考试(GRE、GMAT)分数；经济担保证明；推荐信2—3封，如系中文推荐信，还需附外语翻译件；一笔不予归还的报名费；体检证明；符合要求的近期照片；音乐、绘画、摄影艺术专业申请者，需要按要求附上作品样本(作品集或录音带)；有关论文或发表过的文章摘要。在正式申请过程中要注意姓名不要变换。各种证明文件及考试时使用的姓名必须一致。
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申请人接到录取通知后，如决定接受录取，则应写信说明意向。如对方院校不在本人的第一志愿之列，而其他学校尚无答复，则应去信表示感谢，并询问最迟应在何时答复对方。之后，给想去的院校写信，说明已收到另一学校录取通知，询问何时得到他们的录取决定。申请人做出最后抉择时，不仅应从速写信给决定前往的学校，而且应致信给已接受自己但又准备放弃的学校，婉言致谢。(刘 福)
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国家概况
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美国的全称为美利坚合众国，总面积930万平方公里，仅次于俄罗斯、加拿大和中国，居世界第四位。美国的人口约2.5亿，其中白人占总人口的84%，黑人占12%，其余为拉丁美洲移民和华人、印第安人等。
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美国的官方语言为英语，货币为美元。美国的首都位于东海岸的华盛顿哥伦比亚特区，主要城市还有纽约、洛杉矶、芝加哥、费城、旧金山、亚特兰大、休斯敦、底特律、西雅图等。
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美国是当今世界高度发达的国家，生产规模大，经济结构完整，国民生产总值长期居世界第一位。美国工业发达，主要部门是动力、钢铁、冶金、机械、原子、化学、纺织、军火、建筑等，其农业先进，实现了专业化、机械化和商品化。小麦、玉米、大豆、棉花、肉类、乳制品、烟草、马铃薯等的产量均在世界占有重要地位。
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美国地处北美洲中南部(另有阿拉斯加州在北美西北角，夏威夷州在太平洋中部)，北邻加拿大，西南接壤墨西哥，陆界长约9080公里；东濒大西洋，西滨太平洋，东南临墨西哥湾，海岸线长约22680公里。
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美国人的生活习惯与中国人有很大不同，美国食物味道清淡，制作简单迅速，主菜为肉、鱼、鸡类。一餐中一般仅一道主菜，而沙拉和咖啡是绝不能少的。热狗和汉堡包是其最流行的两种快餐食品。
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美国人生性好动，每年都有超过1/5的人搬家。各地星期日的报纸登载一周内租售房屋与寓所的详尽名单，可以通过这些资料找房子，也可以找当地的地产经纪人。租房子除要付租外，一般还要付公用事业费，即煤气、电、暖气、热水和简单的电器修理及其他修理费。房屋租金通常一个月一付，一般每月的第一天付。
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美国几乎每家都有小汽车。美国的高速路四通八达，因此很多美国人工作地点距居住地很远。在假日里，他们经常全家驾车出游。市内最常用的交通工具是公共汽车和地铁。地铁一般都是日夜运行。出租汽车一般按路程(短程)或时间(远程)计费。全国实行靠右行车，大城市执行交通法规尤为严格。(利 华)
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